Reprezentativa generaţiilor 1996-1997 a României, incluzând trei handbalişti de ‘96 crescuţi la LPS Banatul şi Şcoala Generală 7 din Timişoara, şi avându-l pe secundul alb-violeţilor Politehnicii, Dan Dumitru, antrenor secund al selecţionatei, s-a calificat la turneul final de 16 echipe al Campionatului European de 18 ani.
Având nevoie de victorie pentru a se califica, românii au depăşit Turcia, în ultimul meci al calificărilor cu 37-30, adjudecându-şi primul loc în Grupa 8, totalizând două victorii, 4 puncte şi golaverajul de 88-39.
Naţionala condusă de selecţionerul Octavian Hârţoagă, învingătoare cu 51-9 în dauna Armeniei, a devansat Turcia cu două puncte, calificându-se la turneul final european din 14-24 august, din Polonia. Handbalul timişorean a contribuit la aceste prime teste ale garniturii de 1996-1997 cu portarul Mădălin Maruşca, extrema stângă Denis Neamţu şi interul Wilhelm Wokan. Denis Neamțu a marcat trei goluri în partida cu Armenia și patru goluri în jocul decisiv cu Turcia.
